陀羅尼助の歴史

「陀羅尼助」という名前の由来は？

それでは、どのようにして「陀羅尼助」という一風変わった名前が冠せられたのか?

これについては本当にさまざまな説がありますが、少し推理してみましょう。奈良時代に「薬狩り」という行事が梅雨入り前に行われていました。今でいう端午の節句の始まりですが端午の節句以降は梅雨に入り台風や疫病などの厄災も多くなるので、気候のおだやかなこの時期に健康を増進させ、病魔や災いを遠ざける意味合いでおこなわれた行事でしたが菖蒲（しょうぶ）の葉を屋根に吊して災いを祓うこともおこなったようで、現在でもこの時期に菖蒲湯に入る風習の残っている地方もあります。

この日、男性は狩りを行い、女性達はさまざまな薬草を採集し集め、色や形を競い合う「百草を闘わす」というようなことが行われたようです。男は家族のために食料を蓄え、心身を鍛える。女は病の時のための薬草を集める。おそらく生活に欠くことのできない行事だったのでしょう。平安時代にはいると簡素化はされましたが薬草を集めて「薬玉」をつくるようなことだけは残されたようです。この「薬玉」のごとく百草を集めてひとつ釜で煮詰めますと、さまざまな生薬の効能が凝縮された少量のエキスが得られます。

同じように宗教の分野でよく出てくる「陀羅尼」もお経の大事な部分を要約したもので万巻のお経もご真言（陀羅尼）に要約されてしまうといいます。ここから「陀羅尼」のように効能が凝縮されたお薬　⇒「陀羅尼」＋「助」（薬）となった。と考えるのが一番自然なような気がいたします。

当時、お寺というのは現在の古くさいイメージとは全く逆で、生活文化の情報発信基地であり、最先端の情報にふれられる場でもありました。医療の分野でも施薬をおこなっており東大寺、薬師寺、当麻寺、延暦寺などでは陀羅尼助などの薬を販売していました。お薬はお寺の宣伝に一役も二役も担っていたのです。功徳のあるお経と薬の効き目を融合させることでお寺のコマーシャル効果がより高まったことでしょう。

二匹の鬼 ［前鬼 ZENKI と 後鬼 GOKI］

修験道の開祖であり、陀羅尼助の生みの親とも伝えられる役行者にはいつも 二匹の鬼（従者）が従っていました。前鬼は先導と護衛を担い、後鬼は食料や水を担いだ従者と思われます。大峯山の麓の天川村洞川は昔からこの後鬼の里であると言い伝えられています。この二匹の従者は 下北山村「前鬼」に居を構えます。一説には夫婦であったともいわれますが定かではありません。その子孫達により下北山村「前鬼」には中ノ坊（鬼上）、不動坊（鬼童）、行者坊（鬼熊）、森本坊（鬼継）、小仲（おなか）坊（鬼助）の五つの宿坊ができ役行者の遺訓に従い大峯山脈で修行する山伏を助けるべく5軒の宿を営んでおりました。

しかし、その後、修験道の衰退などにより一軒また一軒と土地を離れるようになり現在は鬼助の子孫が奥駆けなどの修行の行われる時期だけ宿を開くのみとなりました。

一方「後鬼の里」の天川村洞川では昔から役行者から伝授されたとされる「陀羅尼助」を製造して生計をたてる者も多く、また、大峯山修行にも利便性が良かったために精進落としの宿場町として発展し、修験道の根本道場「龍泉寺」を中心にして修験道の拠点として繁栄していきました。

江戸時代以降になると「陀羅尼助」は大峯山で修行を重ねる山伏や寺社などを媒体として宗教的・神秘的な魅力も相まって、次第に各地に広まっていきました。

平家を打ち倒した源義経が兄の頼朝にも追われて逃げる道中を伝説や史実、虚構を織り交ぜて描いた有名な作品です、その中に旅の疲れから疳の虫（かんのむし：子どもが泣きわめいたり、ひきつけを起こすこと）を起こした六代君（ろくだいぎみ）のために、茶店の主人が「近くに、洞呂川（どろがわ：現在は洞川）の陀羅助（だらすけ）を売る店がある」と、薬を買いに行く場面があります。このように「陀羅尼助（だらにすけ）」は、江戸時代にはすでに胃腸薬としてよく知られたお薬であったようですが、このお話から何百年も経った今でも、胃腸薬として愛され続けているんですね。